咸豐通寶正面文“咸豐通寶”，大多楷書直讀，背左滿文“寶”，右滿文記局，錢重一錢二分，尺寸大小一般是2.2cm。咸豐通寶以小平錢為主，也有大錢，寶泉小平母錢的咸豐通寶價格最貴。
“咸豐”是清文宗的年號，咸豐元年首先準備開鑄“咸豐通寶”制錢，相繼推出“咸豐通寶”、“咸豐重寶”、“咸豐元寶”種類繁多的錢幣。咸豐元年時，規定錢重一錢二分，至第二年，變為一錢，“咸豐通寶記局有：“寶泉、寶源、寶直、寶薊、寶德、寶河、寶濟、寶晉、寶陜、寶鞏、寶蘇、寶浙局、寶昌、寶福、寶臺、寶武、寶南、寶廣、寶桂、寶川、寶云、寶東、寶州、寶黔、寶伊、阿克蘇、喀什噶爾、葉兒羌、庫車”共29局。但具體鑄行大多輕于規定重量。
咸豐年間正值太平天國革命運動的高潮時期，清軍疲于奔命，清廷驚慌失措。這時，清朝的軍費開支大增，而稅額收入大減，再加上鴉片戰爭的影響，導致財政拮據，為了籌款繼續鎮壓太平軍，緩解財政危機，于咸豐三年（公元1853年）清廷被迫鼓鑄大錢�！洞箦X圖錄》說：“咸豐三年（公元1853年），軍務日滋，清餉不能繼，壽陽相國權戶部議，請鑄當十大錢，兼增鐵冶以供度支。旋推及當五十，當百錢。巡防王大臣續請鑄當五百，當千兩種�！闭f明咸豐大錢是在迫不行已的情況下鑄行的�！跋特S重寶”始鑄當十大錢，繼而又開鑄當五十、當百和當百以上，并令全國各省迅速鑄造推行�！跋特S重寶”鑄行情況十分混亂復雜，當值等次，大小輕重，鑄造材質，鑄造工藝，文字書體，錢文等，在各局甚至在同一局監內鑄造時，都差異很大，以至有當值大小和錢體大小輕重倒置的，此外還有鐵錢和鉛錢。