青花是瓷器釉彩之一，被用作白地藍花瓷的專稱。因藍花在釉下，所以青花屬釉下彩。其原料為含氧化鈷的鈷土礦，以藍青色料在瓷胎上描繪紋飾，然后施透明釉，在高溫還原焰中一次燒成。元代景德鎮已能燒制成熟的青花瓷器。青花瓷器的盛行改變了青瓷為主的局面，成為明、清兩代中國瓷器生產的主流，明成化至萬歷青花器形繁雜，青花瓷器各有時代特點。
成化青花
成化青花瓷器的青料系用江西饒州樂平出產的“陂塘青”，又稱“平等青”，這種青料含鐵量低，沒有了宣德青花那種黑斑，其柔和淡雅和透澈的藍色與宣德青花濃重艷麗的效果形成了鮮明的對比。
宣德青花
明宣德朝的青花瓷，以其胎釉精細、色澤濃艷、造型多樣和紋飾優美而著稱，被認為是明代的素花瓷器之冠。宣德青花所用青料為“蘇泥勃青”，燒成后在青花部分出現黑疵斑點，與濃艷的青色相映成趣。宣德青花的圖案裝飾，繼承、融合了元代青花的筆繪畫風，并漸趨典雅、秀麗。其紋飾以花果紋為主，很少描繪人物。
永樂青花
明永樂年間，青花瓷器經過洪武朝短暫的低潮后又迅猛發展，出現了自元末青花瓷成熟以來的第二個高峰。這一時期，青花瓷器無論產量還是質量都達到了一個新水平，被稱為青花瓷器的“黃金時期”。它一改元青花繁密、雄健的格調，呈現出濃艷、凝重、古樸、典雅的藝術風采。由于此時燒制青花使用進口的“蘇麻離青”鈷料，產品呈現出濃艷明亮的藍寶石般色彩，紋飾線條間往往會出現暈散現象，宛如水墨畫在宣紙上所形成的墨暈，錯落有致的黑色斑點與艷麗的青花相映成趣，產生了非凡的藝術效果�！ �
嘉靖青花
嘉靖青花施白釉瑩潤泛青，青花發色濃重艷麗，所用青料當系嘉靖朝盛行的“回青”。
青花三羊紋碗，明嘉靖，高10.5cm，口徑16.3cm，足徑5.5cm，故宮收藏。
此碗是一件明代嘉靖年間景德鎮御窯廠燒造的宮廷用瓷器。碗呈仰鐘式，內外均為青花裝飾。碗心繪麒麟，輔以松、石、花草。碗內近口沿處繪錦紋。外壁繪神態各異的三羊，一羊正面佇立，一羊側面作行走狀，一羊回首觀望。三羊間襯以松、竹、梅及楊柳、芭蕉。外底署青花“大明嘉靖年制”六字雙行款，外圍雙圈。
此碗所施白釉瑩潤泛青，青花發色濃重艷麗，所用青料當系嘉靖朝盛行的“回青”。所繪三羊圖案為吉祥圖案，寓意“三羊開泰”�！叭蜷_泰”諧音“三陽開泰”，“三陽開泰”本意是《周易》的“泰”卦，為最吉利的一卦，是以三陽爻開始的，象為ꔣ，其意之所以吉利，是因其寓意“天地交而萬類通，上下交而其志同�！�
萬歷青花
萬歷早期仍然使用回青青料，發色濃重艷麗，藍中泛紫。萬歷二十四年（1596年），回青料用竭，開始使用浙江產的浙料，由于這個時期對青花鈷土礦料有了新的工藝，從傳統的水選到火煅，迅速提高了青花的發色質量，使得浙料呈色青翠幽藍，藍中泛灰，多有暈散，色調頗具沉靜感。
明代萬歷青花五彩的風格與早期五彩迥然不同，前者用色具有強烈的裝飾性，顏色多用紅、黃、綠、紫等飽和色，而不用淺淡的中間色，以紅濃綠艷取勝。繪畫用筆豪放不羈，線條挺健有力。