老北京寺廟眾多，寺廟建筑殿頂大多覆以琉璃瓦，琉璃瓦的顏色或黃或綠或黃綠相間，但是北京有一座特殊的寺廟智化寺從山門、鐘鼓樓到智化殿、萬佛閣等所有殿堂屋頂全部鋪裝的是黑色琉璃瓦。
智化寺位于東城區祿米倉胡同東口路北，是一座明代古剎，至今已經歷了568年的滄桑歲月。明正統八年（1443年），司禮監太監王振仿唐宋“伽藍七堂”規制，原本想為自己建一座家廟，正統九年（公元1444年）建成，明英宗朱祁鎮賜名“報恩智化禪寺”。如今，寺廟的山門上仍有漢白玉橫匾“敕賜智化寺”五個字，“敕賜”意為皇帝御賜的寺名，“智化”寓意以佛的智慧普度眾生。
王振是明代權傾一時的宦官，蔚州（今河北蔚縣）人，他早年入宮，英宗朱祁鎮被立為太子時，王振就以東宮局郎之職侍奉左右。英宗即位時年僅九歲，王振被任命為司禮監太監，深得英宗寵信。據《明史·宦官傳》記載：“正統七年太皇太后崩……振遂跋扈不可制，作大第皇城東，建智化寺，窮極土木”。
明正統十四年（1449年），蒙古瓦剌進犯，王振鼓動英宗御駕親征，但在土木堡遭到重創，五十萬大軍幾乎全軍覆沒，王振死于亂軍之中，英宗朱祁鎮被俘，這就是歷史上著名的“土木堡之變”。明軍失敗的消息傳回京城后，王振家被滿門抄斬，留京監國的英宗之弟朱祁鈺被大臣們擁立為皇帝，是為代宗，年號景泰（1450-1457年）。瓦剌軍入犯京城，臨危受命的兵部尚書于謙率部反擊，京城保衛戰獲勝，被擊退的瓦剌軍一年后放回英宗。代宗朱祁鈺將哥哥尊為太上皇，軟禁于南宮。景泰八年（1457年），代宗臥病不起，無法管理朝政，武清侯石亨勾結宦官曹吉祥等人發動政變，攻占南宮，英宗朱祁鎮重新登基復位，改年號為天順（1457-1464年），時稱“奪門之變”。天順元年，英宗“詔復王振官，刻木為振形，招魂以葬”。此后，智化寺數百年間香火不絕。
清乾隆七年（1742年），參與過《明史》校閱的御史沈廷芳路過祿米倉胡同，見到智化寺“其后殿西廡，逆振之像，儼居高座，玉帶錦衣，香火不絕。殿西檐下現有英宗諭祭之碑，褒其忠義”。他“觀覽之下，不禁發指”。于是，奏請乾隆皇帝“仆毀”禍國專權、“瀆亂朝綱”的王振塑像、拉倒石碑，“以示懲創”，智化寺從此日漸破敗。
1955年，北京市文化局工程隊進駐智化寺，遷走院內住戶。1957年，智化寺被公布為北京市第一批古建文物保護單位。1958年，北京市政府撥款整修智化寺。1961年，國務院公布的第一批全國重點文物保護單位僅180處，智化寺名列其中。
智化寺坐北朝南，其中軸線上依次分布有山門、智化門、智化殿、如來殿（又稱萬佛閣）、大悲殿等建筑，智化門前是東西對稱的鐘樓、鼓樓；智化殿前是東西對稱的大智殿與藏殿。這些建筑都是典型的明代歇山式風格，也是北京市內最大、保存最完好的明式木結構建筑群。
智化寺現有三絕：一是智化寺藏殿內的轉輪藏，它是目前北京現存最古老的一具明代原木結構轉輪藏；二是被譽為“中國古音樂活化石”、已被列為我國首批非物質文化遺產之一的“智化寺京音樂”；三是堪稱中國木版書之最、共收佛典1675部的乾隆版《大藏經》。但也有人認為智化寺應該是四絕，即智化寺的黑色琉璃瓦。
中國古代寺廟建筑的屋頂材料分琉璃和陶瓦，普通陶質瓦片又稱“布瓦”，其質地粗糙，吸水性強，容易漏雨。琉璃瓦上由于有釉的一面光滑不吸水，良好的防水性能可以保護木結構的房屋，但琉璃瓦高昂的造價使其使用有著嚴格規定，絕對不許僭越�！洞笄鍟洹分芯驮鴺嗣鳎悍腔始姨卦S，普通大臣和百姓絕不能使用琉璃。在紫禁城東側太廟享殿的東西配殿，東邊供奉的是有功親王，西邊則供奉有功大臣。兩邊的房間大小完全相同，但供奉親王的燎爐是彩色琉璃燒制的，西邊的只能享受不上色的素坯燎爐。
古代琉璃瓦的顏色按等級高低依次有黃色、綠色、黑色等，屋頂或全部覆之，或用琉璃瓦與陶簡瓦相配合成為剪邊式屋頂。不同等級的建筑需用不同的形制和材料。
智化寺所有殿堂的屋頂全部鋪裝黑色的琉璃瓦。黑色品級僅次于黃、綠二色。智化寺的建筑為什么用黑色琉璃瓦，據傳有三種說法。
其一，中國的建筑等級森嚴，屋頂的樣式和色彩有嚴格規定。按樣式分廡殿、歇山（九脊頂）、硬山、卷棚等。色彩分為黃色、綠色、黑色等。智化寺本來是天順皇帝朱祁鎮寵信的太監王振的家廟，所以“敕賜”智化寺用黑色的琉璃瓦覆頂。
其二，智化寺所有殿堂的屋頂全部鋪裝黑色的琉璃瓦是依據中國傳統的金木水火土的五行之說。智化寺的主體建筑均為木結構，木材忌火，按五行之說，黑色屬水，水能滅火，智化寺用黑色琉璃瓦有鎮火之意。
其三是依據佛經而來。佛經上有“四種色”之說，“息災為白”、“增益為黃”、“敬愛為赤”、“降伏為黑”，喻“地、水、火、風”之四大。黑者，象征風大之色，風又象征無邊的法力。黑色琉璃瓦殿頂與“智化”寺名相對應，即“以風降伏惡魔，以佛的智慧度化眾生”。