城隍廟是古代人民祭祀神靈的地方，以求得到神靈保護。城隍神既不屬于寺廟也不屬于祠堂是由自然神逐漸過渡到人格神的，在傳統社會中，人們希望英雄人物死后英靈還在，作為地方神來保護自己。每年正月是紀念城隍爺的日子。
城隍廟的城是高高筑起的城墻，是為了保護城中老百姓不被外來侵略者侵害的；隍就是沒有水的護城河。在城隍由自然神演變為人神的過程中，漢代的紀信最早，長安不僅是城隍信仰的原發地和傳播地,也產生了最早的城隍人神——紀信。全國仍有奉紀信為城隍的城隍廟三十多處。最著名的有：古都西安，陜西陽曲、興元、戶縣，安徽蕪湖、寧國，甘肅蘭州、天水、西固，河南鄭州、方城、固始、滎陽、密縣，江蘇鎮江，浙江臨安、慶元，湖北襄陽，福建南安，上海，河北瓦房店復州，四川南充，廣西太平，等等。其中，甘肅天水、四川南充、陜西戶縣都把紀信視為本地人，以桑梓故土的身份，建城隍廟以供奉。宋代以后，城隍信仰已是民間非常普遍的信仰了，隨著城隍信仰在我國民間的發展，各地人民信奉的城隍神愈加人格化、本土化、多樣化，大多以當地人民普遍認同的、已去世的英雄或名臣奉為城隍神.
城隍廟等級
古代城隍廟分等級的，是按照九封制來定等級的。在明清時期城隍廟分督府州縣四個等級。在封建時代建立城隍廟是嚴格按照這個等級的，不能跨制建城隍廟。
1368年(洪武元年),朱元璋下旨封都城隍為監察司顯佑王，職位正一品；與朝廷的太師、太傅、太�！叭焙妥笥邑┫嗥郊�。同時封各府城隍為監察司民城隍威靈公、職位正二品；封州城隍為監察司民城隍顯佑侯，職位正三品；封縣城隍為監察司民城隍顯佑伯，職位正四品。正是在這一時期，各州府縣，紛紛修建城隍廟。都城隍廟由皇帝親自敕建，皇宮撥付銀兩，廟內住持由朝廷直接任命，各府、州、縣則按照等級，依次效仿，規模等級完全參照地方官署衙門，按級別配制冕毓官服。1370（明洪武三年）年朝廷頒布了專門祭祀城隍的典章制度。并下詔去除了城隍封號，封京都城隍為“都城隍”。其它只稱某府某州或某縣城隍。
