中國古建筑都是一個群體的組合形式，讓我們從每個角度都能看到風景，中國古建筑有主體建筑、有長廊、有亭子、有假山、有花園、有池塘等，都是一個個單體的建筑組成一個建筑群，一個是為了搭配，一個是為了藝術美。
    規格定型的單體造型　中國古代的單體建筑有十幾種名稱，但大多數形式差別不大，主要的有3種:
①殿堂，基本平面是長方形，也有少量正方形，正圓形，很少單獨出現；
②亭，基本平面是正方、正圓、*角、八角等 形狀，可以獨立于群體之外
；③廊，主要作為各個單座建筑間的聯系。殿堂或亭上下相疊就是樓閣或塔。早期還有一種臺榭，中心為大夯土臺,沿臺建造多層房屋,但東漢以后即不再建造。殿堂的大小，正面以間數，側面以檁（或椽）數區別。漢以前，間有奇數也有偶數，以后即全是奇數，到清代，正面以11間最大，3間最小,側面以13檁最大，5檁最小。間和檁的間距有若干等級,內部柱網也有幾種定型的排列方式。正面側面間數相等，就可變為方殿，間也可以左右前后錯落排列，出現多種變體的殿堂平面。
　　不論殿堂、亭、廊,都由臺基、身和屋頂3部分組成，各部分之間有一定的比例。高級建筑的臺基可以增加到2～3層，并有復雜的雕刻。屋身由柱子和梁枋、門窗組成，如是樓閣，則設置上層的橫向平座（外廊）和平座欄桿。層頂大多數是定型的式樣，主要有硬山、懸 山、歇山、廡殿、攢尖5種,硬山等級最低,廡殿最高,攢尖主要用在亭上（見中國古代建筑屋頂結構）。廊更簡 單，基本上是一間的連續重復。單座建筑的規格化，到清代達到頂點，《工部工程做法則例》就規定了27種定型形式，每一種的尺度、比例都有嚴格的規定，上自宮殿下至民居、園林，許多動人的藝術形象就是依靠為數不多的定型化建筑組合而成的。
　　形象突出的曲線屋頂　屋頂在單座建筑中占的比例很大，一般可達到立面高度的一半左右。古代木結構的梁架組合形式，很自然地可以使坡頂形成曲線，不僅坡面是曲線，正脊和檐端也可以是曲線，在屋檐轉折的角上，還可以做出翹起的飛檐。巨大的體量和柔和的曲線，使屋頂成為中國建筑中最突出的形象。屋頂的基本形式雖然很簡單，但卻可以有許多變化。例如屋脊可以增加 華麗的吻獸和雕飾；屋瓦可以用灰色陶土瓦、彩色琉璃 瓦以至鎦金銅瓦；曲線可以有陡有緩，出檐可以有短有長，更可以做出2層檐、3層檐；也可以運用穿插、勾連 和披搭方式組合出許多種式樣；還可以增加天窗、封火 山墻，上下、左右、前后形式也可以不同。建筑的等級、性格和風格，很大程度上就是從屋頂的體量、形式、色 彩、裝飾、質地上表現出來的。
　　靈活多變的室內空間　使簡單規格的單座建筑富有 不同的個性，在室內主要是依靠靈活多變的空間處理。 例如一座普通的三五間小殿堂,通過不同的處理手法,可 以成為府邸的大門，寺觀的主殿，衙署的正堂，園林的 軒館，住宅的居室，兵士的值房等內容完全不同的建筑。
　　室內空間處理主要依靠靈活的空間分隔，即在整齊 的柱網中間用板壁、□扇（碧沙櫥）、帳幔和各種形 式的花罩、飛罩、博古架隔出大小不一的空間，有的還 在室內部分上空增加閣樓、回廊，把空間豎向分隔為多 層。再加以不同的裝飾和家具陳設，就使得建筑的性格 更加鮮明。另外，天花、藻井、彩畫、匾聯、佛龕、壁藏、柵欄、字畫、燈具、幡幢、爐鼎等，在創造室內空間藝術中也都起著重要的作用。
　　絢麗的色彩　中國建筑用色大膽、強烈。絢麗的色彩和彩畫，首先是建筑等級和內容的表現手段。屋頂的 色彩最重要,黃色（尤其是明黃）琉璃瓦屋頂最尊貴,是 帝王和帝王特準的建筑（如孔廟）所專用，宮殿內的建 筑，除極個別特殊要求的以外，不論大小，一律用黃琉 璃瓦。宮殿以下，壇廟、王府、寺觀按等級用黃綠混合 （剪邊）、綠色、綠灰混合；民居等級最低，只能用灰 色陶瓦。主要建筑的殿身、墻身都用紅色，次要建筑的 木結構可用綠色，民居、園林雜用紅、綠、棕、黑等色。 梁枋、斗拱、椽頭多繪彩畫，色調以青、綠為主，間以 金、紅、黑等色，以用金、用龍的多少有無來區分等級。
　　清官式建筑以金龍合璽為最榮貴，雄黃玉最低。民 居一般不畫彩畫，或只在梁枋交界處畫"箍頭"。園林 建筑彩畫最自由，可畫人物、山水、花鳥題材。臺基一 般為磚石本色，重要建筑用白色大理石。色彩和彩畫還 反映了民族的審美觀，首先是多樣寓于統一。一組建筑 的色彩，不論多么復雜華麗，總有一個基調，如宮殿以 紅、黃暖色為主,天壇以藍、白冷色為主,園林以灰、綠、 棕色為主。其次是對比寓于和諧。因為基調是統一的， 所以總的效果是和諧的；雖然許多互補色、對比色同處 一座建筑中，對比相當強烈，但它們只使和諧的基調更 加豐富悅目，而不會干擾或取代基調。
　　形式美法則　中國古代建筑是一種很成熟的藝術體系，因此也有民族審美心理要求的特殊 法則，從現象上看，大 體上有以下4方面：①對稱與均衡。 環境和大組群（如 宮城、名勝風景等），多為立軸型的多向均衡；一般組 群多為鏡面型的縱軸對稱；園林則兩者結合。②序列與 節奏。凡是構成序列轉換的一般法則，如起承轉合，通 達屏障，抑揚頓挫，虛實相間等，都有所使用。節奏則 單座建筑規則劃一，群體變化幅度較大。③對比與微差。 很重視造型中的對比關系，形、色、質都有對比，但對 比寓于統一。同時也很重視造型中的微差變化，如屋項 的曲線，屋身的側腳、生起，構件端部的砍削，彩畫的 退暈等，都有符合視覺心理的細微差別。④比例與尺度。 模數化的程度很高，形式美的比例關系也很成熟，無論 城市構圖，組群序列，單體建筑，以至某一構件和花飾， 都力圖取得整齊統一的比例數字。比例又與尺度相結合， 規定出若干具體的尺寸，保證建筑形式的各部分和諧有 致，符合正常的人的審美心理。
　　類型風格　中國古代建筑類型雖多,但可以歸納為4 種基本風格。①莊重嚴肅的紀念型風格。大多體現在禮 制祭祀建筑、陵墓建筑和有特殊涵義的宗教建筑中。其 特點是群體組合比較簡單，主體形象突出，富有象征涵 義，整個建筑的尺度、造型和涵義內容都有一些特殊的 規定。例如古代的明堂辟雍、帝王陵墓、大型祭壇，和 佛教建筑中的金剛寶座、戒壇、大佛閣等。②雍容華麗 的宮室型風格。多體現在宮殿、府邸、衙署和一般佛道 寺觀中。其特點是序列組合豐富,主次分明,群體中各個 建筑的體量大小搭配恰當，符合人的正常審美尺度；單座建筑造型比例嚴謹，尺度合宜，裝飾華麗。③親切宜 人的住宅型風格。主要體現在一般住宅中，也包括會館、 商店等人們最經常使用的建筑。其特點是序列組合與生 活密切結合，尺度宜人而不曲折；建筑內向，造型簡樸， 裝修精致。④自由委婉的園林風格。主要體現在私家園 林中，也包括一部分皇家園林和山林寺觀。其特點是空 間變化豐富，建筑的尺度和形式不拘一格,色調淡雅,裝 修精致；更主要的是建筑與花木山水相結合，將自然景 物融于建筑之中。以上 4種風格又常常交錯體現在某一 組建筑中，如王公府邸和一些寺廟，就同時包含有宮室 型、住宅型和園林型3種類型， 帝王陵墓則包括有紀念 型和宮室型兩種。
　　地方民族風格　中國地域遼闊，自然條件差別很大， 地區間（特別是少數民族聚居地和山區）的封閉性很強， 所以各地方、各民族的建筑都有一些特殊的風格，大體 上可以歸納為以下8類:①北方風格。集中在淮河以北至黑龍江以南的廣大平原地區。組群方整規則，庭院較大， 但尺度合宜；建筑造型起伏不大，屋身低平，屋頂曲線 平緩；多用磚瓦，木結構用料較大，裝修比較簡單�？� 的風格是開朗大度。②西北風格。集中在黃河以西至甘肅、寧夏的黃土高原地區。院落的封閉性很強，屋身低 矮，屋頂坡度低緩，還有相當多的建筑使用平頂。很少使用磚瓦，多用土坯或夯土墻，木裝修更簡單。這個地 區還常有窯洞建筑，除靠崖鑿窯外，還有地坑窯、平地發券窯�？偟娘L格是質樸敦厚。但在回族聚居地建有許多清真寺，它們體量高大，屋頂陡峻,裝修華麗,色彩濃重，與一般民間建筑有明顯的不同。③江南風格。集中在長江中下游的河網地區。組群比較密集，庭院比較狹 窄。城鎮中大型組群（大住宅、會館、店鋪、寺廟、祠 堂等）很多，而且帶有樓房；小型建筑（一般住宅、店 鋪）自由靈活。屋頂坡度陡峻，翼角高翹，裝修精致富 麗，雕刻彩繪很多�？偟娘L格是秀麗靈巧。④嶺南風格。集中在珠江流域山岳丘陵地區。建筑平面比較規整，庭院很小，房屋高大，門窗狹窄，多有封火山墻，屋頂坡 度陡峻，翼角起翹更大。城鎮村落中建筑密集，封閉性 很強。裝修、雕刻、彩繪富麗繁復，手法精細�？偟娘L格是輕盈細膩。⑤西南風格。集中在西南山區，有相當一部分是壯、傣、瑤、苗等民族聚居的地區。多利用山 坡建房，為下層架空的干欄式建筑。平面和外形相當自 由，很少成組群出現。梁柱等結構構件外露，只用板壁 或編席作為維護屏障。屋面曲線柔和，拖出很長，出檐 深遠，上鋪木瓦或草秸。不太講究裝飾�？偟娘L格是自由靈活。其中云南南部傣族佛寺空間巨大,裝飾富麗,佛塔造型與緬甸類似，民族風格非常鮮明。⑥藏族風格。 集中在西藏、青海、甘南、川北等藏族聚居的廣大草原山區。牧民多居褐色長方形帳篷。村落居民住碉房，多為2～3層小天井式木結構建筑，外面包砌石墻，墻壁收 分很大，上面為平屋頂。石墻上的門窗狹小，窗外刷黑 色梯形窗套，頂部檐端加裝飾線條，極富表現力�！趼� 寺廟很多，都建在高地上，體量高大，色彩強烈，同樣 使用厚墻、平頂，重點部位突出少量坡頂�？偟娘L格是 堅實厚重。⑦蒙古族風格。集中在蒙古族聚居的草原地 區。牧民居住圓形氈包（蒙古包），貴族的大氈包直徑 可達10余米，內有立柱，裝飾華麗�！趼飶R集中體現了 蒙古族建筑的風格,它來源于藏族□嘛廟原型,又吸收了臨近地區回族、漢族建筑藝術手法，既厚重又華麗。⑧ 維吾爾族風格。集中在新疆維吾爾族居住區。建筑外部完全封閉，全用平屋頂，內部庭院尺度親切，平面布局自由，并有綠化點綴。房間前有寬敞的外廊，室內外有細致的彩色木雕和石膏花飾�？偟娘L格是外部樸素單調，內部靈活精致。維吾爾族的清真寺和教長陵園是建筑藝術最集中的地方，體量巨大，塔樓高聳，磚雕、木雕、 石膏花飾富麗精致。還多用拱券結構，富有曲線韻律。
　　時代風格　由于中國古代建筑的功能和材料結構長 時期變化不大，所以形成不同時代風格的主要因素是審美傾向的差異；同時，由于古代社會各民族、地區間有很強的封閉性，一旦受到外來文化的沖擊，或各地區民族間的文化發生了急劇的交融，也會促使藝術風格發生變化。根據這兩點,可以將商周以后的建筑藝術分為3種 典型的時代風格：①秦漢風格。商周時期已初步形成了中國建筑的某些重要的藝術特征,如方整規則的庭院,縱 軸對稱的布局,木梁架的結構體系,由屋頂、屋身、基座 組成的單體造型，屋頂在立面占的比重很大。但商、周建筑也有地區的、時代的差異。春秋戰國時期諸侯割據， 各國文化不同，建筑風格也不統一。大體上可歸納為兩 種風格，即以齊、晉為主的中原北方風格和以楚、吳為主的江淮風格。秦統一全國,將各國文化集中于關中,漢繼承秦文化，全國建筑風格趨于統一。代表秦漢風格的 主要是都城、宮室、陵墓和禮制建筑。其特點是，都城 區劃規則，居住里坊和市場以高墻封閉；宮殿、陵墓都是很大的組群,其主體為高大的團塊狀的臺榭式建筑;重 要的單體多為十字軸線對稱的紀念型風格,尺度巨大,形 象突出；屋頂很大,曲線不顯著,但檐端已有了"反宇"； 雕刻色彩裝飾很多，題材詭譎,造型夸張,色調濃重；重 要建筑追求象征涵義,雖然多有宗教性內容,但都能為人 所理解。秦漢建筑奠定了中國建筑的理性主義基礎，倫 理內容明確，布局鋪陳舒展，構圖整齊規則，同時表現 出質樸、剛健、清晰、濃重的藝術風格。②隋唐風格。 魏晉南北朝是中國建筑風格發生重大轉變的階段。中原士族南下，北方少數民族進入中原，隨著民族的大融合， 深厚的中原文化傳入南方，同時也影響了北方和西北。 佛教在南北朝時期得到空前發展。隨之輸入的佛教文化，幾乎對所有傳統的文學藝術產生了重大影響，增加了傳統藝術的門類和表現手段，也改變了原有的風格。同時， 文人士大夫退隱山林的生活情趣和田園風景詩的出現，以及對江南秀美風景地的開發，正式形成了中國園林的 美學思想和基本風格，由此也引伸出浪漫主義的情調。 隋唐國內民族大統一，又與西域交往頻繁，更促進了多民族間的文化藝術交流。秦漢以來傳統的理性精神中糅入了佛教的和西域的異國風味，以及南北朝以來的浪漫情調，終于形成了理性與浪漫相交織的盛唐風格。其特 點是，都城氣派宏偉，方整規則；宮殿、壇廟等大組群 序列恢闊舒展，空間尺度很大；建筑造型渾厚，輪廓參差，裝飾華麗；佛寺、佛塔、石窟寺的規模、形式、色 調異常豐富多采，表現出中外文化密切交匯的新鮮風格。 ③明清風格。五代至兩宋，中國封建社會的城市商品經濟有了巨大發展，城市生活內容和人的審美傾向也發生 了很顯著的變化，隨之也改變了藝術的風格。五代十國 和宋遼金元時期，國內各民族、各地區之間的文化藝術 再一次得到交流融匯;元代對西藏、蒙古地區的開發,以及對阿拉伯文化的吸收，又給傳統文化增添了新鮮血液。明代繼元又一次統一全國，清代最后形成了統一的多民族國家。中國建筑終于在清朝盛期（18世紀）形成最后 一種成熟的風格。其特點是，城市仍然規格方整，但城內封閉的里坊和市場變為開敞的街巷，商店臨街，街市 面貌生動活潑；城市中或近郊多有風景勝地，公共游覽活動場所增多；重要的建筑完全定型化、規格化，但群體序列形式很多，手法很豐富；民間建筑、少數民族地 區建筑的質量和藝術水平普遍提高，形成了各地區、各 民族多種風格；私家和皇家園林大量出現，造園藝術空 前繁榮，造園手法最后成熟�？傊�，盛清建筑繼承了前代的理性精神和浪漫情調,按照建筑藝術特有的規律,終于最后形成了中國建筑藝術成熟的典型風格──雍容大度，嚴謹典麗，機理清晰，而又富于人情趣味。
　　秦漢、隋唐、明清3個時期相距時間基本相等,它們 是國家大統一、民族大融合的3個時代,也是封建社會前、中、后 3期的代表王朝。作為正面地、綜合地反映生活 的建筑藝術，這3種時代風格所包含的內容,顯然遠遠超出了單純的藝術范圍；建筑藝術風格的典型意義和它們的反映功能，顯然也遠遠超過了建筑藝術本身。