湖州羽毛扇，俗稱鳥毛扇。是我國歷史悠久、風格獨特的民族傳統工藝品，與蘇州的絹團扇、杭州的紙折扇并譽為中國三大名扇。
湖州羽毛扇花色品種更是繁多，約有百余種，其主要有五種：如諸葛扇、桃形扇、圓形扇、半月扇和絨折扇等，其中桃形扇其形似壽桃，人們作為壽禮饋贈，工藝水平高超，造型美觀，是湖州羽毛扇眾多產品中的佼佼者。
湖州羽毛扇的特點是：毛片平薄，質軟風柔，制工精致，造型美觀，色彩雅致。因而被人們譽為“納涼妙品”而名播于世。然而，羽毛非湖州特產，制羽扇為何獨擅于湖？對此，清王延鼎在《杖扇新錄》中作過詳細的考證和說明：“禽羽枯而散，惟浙江湖郡駱駝橋下之水，上承苕溪，剽急厚重，浣羽其下則粘而不枯，光滑如緞，故羽扇獨產于湖郡�！编嵲獞c《湖錄》云：“羽毛外來之物，吾郡中溪水刷之則潤澤而有光采，制亦精致，他處所罕見也�！� 此外，湖州民間對羽毛扇的柔軟潤澤，還有一個有趣的神話故事。傳說“八仙”之一的呂洞賓，曾在湖州城內駱駝橋堍賣湯團，用古橋下之水而煮，其味鮮美可口，生意興隆。此后，制扇藝人也專取駱駝橋下的水來洗刷羽毛，洗后果然羽片色澤光亮，毛質柔韌，惹人喜愛。雖然只是神話，而湖州城內為苕溪所經，苕溪發源于天目山，水質佳卻是真實的，故洗刷之羽毛會柔軟而富有光澤。
羽扇獨擅湖郡除水質好外，選料嚴格、制工精致更是關鍵。
湖州羽毛扇古時的制作之法，據《羽扇譜》記載，大體可分八大工序：
采羽。每歲二月往淮揚、直隸湖廣，向獵者購各種羽毛，謂之羽客。其周禮羽人之遺意與。
選羽。作扇羽毛，擇整齊潔凈者為上，余充麤扇料，不甚貴也。
刷羽。時莫春，將所選羽毛付女紅用湯洗去浮塵后，清水刷之，俗傳用月湖水較鮮明。
染羽。以羽純白者為上，染色次之，羽毛中惟天鵝、鴨、鴕等種可以染色。
造柄。柄有角、有木、有竹、有縶，金婆弄兪氏造角柄最精。夏秋后有貯之以權子母大者名八角，又名放龍皆龍，紋縷中以水銀和鉛屑填之，髣髴戧金遺制也。
成扇。取羽全者翦裁之，或不圜正擇其色澤相類長短配合，近孫甫周所製為最。
綴氄。扇上有細氄是綴也，其法利刀破羽管，以鶴鸛大補小補等種尾下氄毛綴之，風致可愛。
飾絨。扇成之后飾綵絨，以章羽儀。有一扇一絨者，或二三絨者，絨色不一，隨扇淺深飾之。
可見，湖州羽毛扇向以選料講究，工藝精巧、造型別致、風格獨特而著稱。制成一把羽扇，古時要經過八大工序，如今雖有所不同，但仍為手工操作。需經過選毛、出片、洗片、理片、縫片、接管、串毛、裝柄、整形、裝絨、繪畫等十一道工序，整個工藝過程皆要求一絲不茍。
制羽毛扇的原料必須于春二月間，收購冬季獵取的禽鳥翅羽。古時制扇主要取丹鵲、鳶、雉、鶴、天鵝、孔雀、紅鵝、關睢、白鷺、青莊等飛禽翅羽。千百年來，許多珍稀鳥類滅絕，目前國家對珍稀鳥類實施保護，所以現在主要取白鵝、灰鵝、雁、山雞、木鴨（俗稱飛鴨）、鴨等家禽和一般飛禽翅羽。由于羽毛扇制作講究對稱，故一只禽要拔取左右兩翼對稱的同一部位的翎毛來配對成型。
配制扇柄也很講究�！墩憬ㄖ尽份d：“今湖城人制鵝毛扇，頗可卻暑，其柄即將羽管劈絲編織，大抵皆用鵝羽，其貴重者用鶴羽飾柄，用瑪瑙、檀香揀銅絲為釘鉸，其價有至數金者�！睜柡�，一般扇柄用竹、木制成，有的采用山羊腳骨加工而成，山羊骨扇柄最大的妙處是久執手中不覺潮熱，高檔扇則用象牙和獸骨磋制成為柄。制扇藝人完成把扇后，有的還要在扇柄上端用羽毛管劈成篾扎成一只富有江南水鄉特色的小菱角，真是獨具匠心，構思巧妙，錦上添花。
湖州羽毛扇的扇名也多種多樣。據《羽扇譜》記載：“湖俗扇名有以人名者曰諸葛，形尖，用仙鶴、天鵝、雁鷹淘河為之；以色名者曰白團，形如蓮花，用鶴鸛大補大翼下羽毛為之，曰花團，以小補大翼下羽毛為之；以羽名者，曰仙鶴、曰天鵝、曰關睢、曰角鷹、曰淘河、曰青雞，淘河、青雞二羽制扇有全面、半面，全面扇中有暈如月者、半面扇有半月暈者，曰雁團、曰鷹團，即古人朱團遺意�！�
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用羽毛作扇，在我國已有數千年歷史，據西晉崔豹《古今注》一書記載：“雉尾扇起于殷世高宗時有雊雉之祥章服多用翟羽�！� 陸機《羽扇賦》說：“昔楚襄王會于章臺之上，大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鶴之羽以為扇”�？梢姽艜r羽扇除用作儀衛外，就已用作扇風納涼。晉嵇含《羽扇賦序》記：“吳楚之士多執鶴翅以為扇”（吳興屬吳楚）。說明湖州羽毛扇在是時已經行世。唐顏真卿公元772至776年任湖州刺史時，在他的《石柱記》中記吳興事，兼及吳興姚萇雉尾扇，也說明湖州制羽毛扇至少在唐時已聞名于世。至明清時期，湖州羽毛扇更為流行，除了文人雅士喜用羽毛扇外，在湖州地區還有一習俗，男女婚后頭年端午回贈給長輩的禮物中必須有羽毛扇，名為“端扇子”。此習俗一直傳至今天，每逢臨近端午節，扇店就門庭若市。除此，湖州羽毛扇還有“產婦扇”的美稱。據說產婦使用羽毛扇對身體無害。這些都源于羽毛扇本身的特點：一則扇出的是和風，能使人精神爽朗；二則柔淡的天然色澤和質感也給人以一種美的享受。清錢塘人氏黃模曾賦詩贊道：“吳興團扇名天下，諸葛王睢不綺羅，淮海帆墻回羽客，春風門巷認金婆�！惫艜r湖州制扇工匠大都居住在金婆弄。今湖州城內金婆弄尚在，弄的北面便是苕溪的一條支流，古時沿河而建的街坊遺址至今依稀可見。因此，清人張燕昌在其所撰《羽扇譜》中載道：“列羽成扇見于周禮巾車，崔豹謂起于殷高宗。自晉顧榮以羽扇麾軍，于是吳地盛行。顏魯公石柱記記吳興事兼及姚萇雉尾扇，羽扇之擅名于吳興久矣�！�
清道光年間，湖州創辦了首家羽毛扇店――邱義豐羽扇店，光緒、宣統年間，又先后開辦了嚴正泰、嚴怡泰等老牌羽扇店，前店后坊、自產自銷。十九世紀初，為湖州羽毛扇鼎盛時期，有扇店13家，制扇工85人，年產曾達到20萬把。后漸衰，至解放前夕，僅存扇工15人，年產6000把左右。新中國成立后，1952年嚴正泰等8家作坊聯合為羽棉聯銷處,1956年組織生產合作社，湖州羽毛扇一改“前店后坊、自產自銷”模式，開始形成規�；a。1959年建立湖州羽毛扇廠，工人123人，年產23.15萬把，所生產的“天工牌”羽毛扇是傳統工藝品的主要名牌。1981年全國扇子質量評比中“天工牌”羽毛扇被評為全國同類產品的第一名。產品不僅暢銷國內，還遠銷東南亞各國。
20世紀90年代，中國經濟由計劃經濟轉向市場經濟，完全由手工操作，只適合小規模生產的湖州羽毛扇，由于經濟效益低下，原湖州羽毛扇廠破產，社會制扇從業人員銳減。隨著空調、電扇的普及，羽毛扇實用功能逐漸在喪失，但作為傳統的工藝產品，仍具有頑強的生命力。湖州羽毛扇既經濟又實用，除了與人們日常生活密切相關外，自古以來各種精制的羽毛扇成為尊貴身份、高雅氣質的象征。歷代帝王將相用羽扇作儀飾，以彰其尊貴；文人雅士執之，以顯風流倜儻。具有見證古代文化的歷史學、文化學的價值。同時作為藝術品，其純天然的品質以及精致古樸的造型，都具有很高的觀賞和收藏價值。并屢次展現在文藝舞臺上。上世紀八十年代，著名舞蹈家陳愛蓮創作舞蹈《扇舞》，曾專程來湖州定制道具羽毛扇。京劇折子戲《空城計》中，諸葛亮手中輕輕擺動的鶴翎扇， 以及1964年柬埔寨皇家歌舞團訪華演出時，在舞蹈中出現的六十把羽絨折扇，也是湖州羽毛扇廠精工制作而成。
為了保護湖州羽毛扇這一傳統工藝產品，當今在當地政府和有關部門的重視下，湖州市工藝美術學會專門創辦了“湖州天工羽毛扇研究所”，致力于湖州羽毛扇的研究、開發和生產。沉寂多年的湖州羽毛扇，日前在湖州天工羽毛扇研究所重新恢復生產。純手工制作、純天然毛羽的羽毛扇，深深吸引了一大批愛扇之人，投放市場后即被選購一空。目前除了天工羽毛扇研究所研究與生產并舉之外，還有原湖州羽毛扇廠的一些退休工人在從事個體生產。深信在大家的共同努力下，湖州羽毛扇這一傳統工藝奇葩一定會開得更鮮艷奪目
