蘇富比、佳士得無疑是排行行業的跨國公司，引領世界拍賣風向標，影響著全世界藝術品的拍賣價格，下面樣子收藏介紹一下這兩個拍賣行如何成為拍賣巨頭的。
 蘇富比拍賣行

1744年蘇富比于倫敦設立的是全世界歷史最悠久的藝術品拍賣商之一。該公司原來是由山姆‧貝克Samuel Baker所創設，早年主要經營書籍拍賣，曾為史上杰出人士如拿破侖等人的大規模藏書提供交易機會。
 
1778年，貝克辭世后，他的外甥約翰•蘇富比（John Sotheby）繼承了這份家業，并使拍賣行的業務更上層樓，蘇富比拍賣行也由此得名。

 
即便日后（1863年）蘇富比家族與拍賣行的關系止步，但其名稱卻保留至今，成為公司資產的一部分。


到了一戰結束前，蘇富比的拍賣項目已從古籍擴充至相關的版畫、勛章與錢幣等類別。蘇富比也在此時遷往其位于新龐德街上的知名所在地，該址從此成為蘇富比的倫敦總部。遷移至這條充滿流行時尚的大街，同時也宣告蘇富比新世紀的來臨——畫作與其它項藝術品的成交金額終于開始超越書籍和文獻類的拍品。邁向更多元的拍賣范疇是壹相當審慎的決策，而引領此壹變革的要角是大師級畫作及素描作品。

 
多元化經營的定調并為本公司日后在彼得•威爾遜（Peter Wilson）領導下所展現的爆炸性成長，奠立深厚良好的基礎。威爾遜比對手們更早地意識到，藝術品是一個國際化的市場。于是，1955年起，蘇富比走出倫敦，在紐約、巴黎、洛杉磯、休斯敦等地開設辦事處，強勢擴張，逐漸壟斷了重要藝術品的國際市場。到1977年，蘇富比在紐約證交所上市，得到了22倍超額認購，股價在18個月內翻了一番。而這段由威爾遜執掌蘇富比的時期也被認為是蘇富比的黃金時代。

 威爾遜在1961年的一場拍賣會上然而好景不長，隨著上世紀80年代全球經濟動蕩，蘇富比也陷入危機，虧損連連，資產價值減少到2000萬美元。1983年，“救世主”美國房地產商陶布曼出現，以1.248億美元收購了蘇富比。成為蘇富比新主人的陶布曼，展開了大刀闊斧的改革：

 
把之前主要服務于藝術品經銷商的定位，改成提供全方位服務的現代化零售商，不僅為顧客提供資金、保險、存儲、藝術教育等服務。同時還給他們這樣一種自我認知：我是一個聰明、有品位的人。而且，蘇富比還提供渠道，讓顧客能夠變成收藏家。他們拍賣美術品、古董、裝飾品、珠寶等，一般每年舉行春秋兩季拍賣，并按成交價收取一定比例的傭金獲得利潤。此外，也為私人交易充當經紀人和交易商，并提供相關的金融服務，借款人可以用藝術品作抵押進行貸款。


阿爾弗雷德-陶布曼如今，蘇富比業務遍及全球34個國家，主要拍賣中心設在美國紐約及英國倫敦，并定期在世界其它13個主要藝術中心舉行拍賣，包括香港、新加坡、澳洲、法國、意大利、荷蘭及瑞士等地。委托的拍賣珍寶包括：拿破侖在圣赫勒拿島的藏書、溫莎公爵夫人 （Duchess of Windsor） 的珠寶珍藏、積琪蓮甘迺迪 （Mrs Jacqueline Kennedy Onassis） 的遺產、林布蘭 （Rembrandt） 的 《Aristotle Contemplating the Bust of Homer》 、魯本斯 （Rubens） 的 《Massacre of the Innocents》 、畢加索（Picasso） 的 《Garçon à la Pipe》 、培根 （Bacon） 的 《Triptych， 1976》 、巴登大公收藏 （Grand Ducal Collections of Baden）、清乾隆的黃底花卉葫蘆花瓶、約有 5，000 年歷史的“葛諾母獅”（Guennol Lioness）、賈柯梅蒂 （Giacometti） 的 《L’Homme Qui Marche I》 、《大憲章》 （Magna Carta）、美國獨立宣言印刷首版以及小馬丁‧路德‧金 （Martin Luther King Jr.） 的收藏品等等。

佳士得拍賣行
作為蘇富比的老對手佳士得要比蘇富比晚了22年建立。1766年，一位來自澳大利亞佩思的蘇格蘭人在倫敦開設了第一家藝術品拍賣行，他的名字叫詹姆士•佳士得（James Christie），拍賣行也由此取名為“佳士得拍賣公司”。

 詹姆士‧佳士得1803年，詹姆士•佳士得逝世，小佳士得接掌公司。在他任職的近30年中，拍賣成績平平，只是將拍賣行由原來的泡爾路搬到了國王街8號，如今那里已成為佳士得公司的總部。1831年，小佳士得也死了，有一個名叫威廉•曼森的人加入該公司，并掌管事務，公司于是改名為“佳士得和曼森拍賣行”。但曼森期間，拍賣成績也不怎樣，僅在1848年借斯篤大樓搞了一次長達40天的白金漢公爵藏品拍賣，也不過賣得77562英鎊。1859年托馬斯•伍茲加入該公司，執掌大權，公司又更名為“佳士得、曼森和伍茲拍賣行”。

 
從1968年開始，佳士得注意拓展國外業務，該年在日內瓦設立其第一個國外辦事處，專營珠寶業務。1977年又在美國紐約設立辦事處，并舉辦拍賣會，大獲成功，1979年在紐約又設立一個新的辦事處，名為“東佳士得”。值得一提的是，1973年佳士得成為大眾投資的股份公司，股票在倫敦股票交易所上市，這樣大大增強了公司的活力。


20世紀80年代是佳士得大發的年代，1980年紐約福特收藏館的印象派畫家作品賣得600萬英鎊，從此印象派繪畫行情看好，有后來居上之勢。


1984年對恰茲沃斯所藏的71幅18世紀前歐洲偉大畫家的作品進行拍賣，合計賣得2千萬英鎊，其中拉斐爾的一幅作品賣得350萬英鎊。同年在賽�？说陌�爾衛登廳舉行的拍賣會也賣得620萬英鎊。1987年是佳士得輝煌的壹年。凡•高的《向日葵》創歷史最高紀錄，達2475萬英鎊。另壹幅凡•高的《欽克泰勒大橋》賣得1265萬英鎊。壹幅德加的作品則高達748萬英鎊。另外，壹部古登堡《圣經》賣得326萬英鎊；壹顆重64.83克拉的法勞萊的鉆石賣得384萬英鎊；壹輛布蓋提路易爾牌的轎車賣得550萬英鎊。1988年，凡•高、畢加索等人的作品都有拍賣好成績，像凡•高的《拉沃克絲像》賣得1375萬美元（733萬英鎊），畢加索的《耍雜技的年輕小丑》賣得209萬英鎊。


好事還在后頭。1987年是佳士得輝煌的壹年。凡•高的《向日葵》創歷史最高紀錄，達2475萬英鎊。另壹幅凡•高的《欽克泰勒大橋》賣得1265萬英鎊。同時佳士得在東方拓展業務，在香港成立太古佳士得有限公司，這是佳士得公司在1984年設立香港辦事處的基礎上發展而來的。佳士得在香港的拍賣始于1986年。首次拍賣以19世紀和20世紀的繪畫及翡翠珠寶為主，拍賣總成交額超過1400萬港元（約179萬美元）。壹年后，瓷器和雜項也納入拍賣項目。如今，香港佳士得每年推出兩次拍賣，分別于每年的五月底和十壹月底進行。拍賣種類高達十項，從中國古代藝術品到當代亞洲先鋒藝術、西方珠寶翡翠及手表。隨著業務日益發展，佳士得進軍亞洲，在各地設立辦事處，包括中國臺北、新加坡、中國上海（首個國際拍賣行在中國大陸成立的辦事處）、北京、印度孟買、雅加達、馬來西亞吉隆玻、韓國首爾及泰國曼谷；于每個設有佳士得代表處的國家。