李燕最擅長畫猴，他畫的猴活靈活現，是國畫動物中的一絕。李燕畫猴出名不是因為他是李苦禪大師的兒子，而是外師造化，中得心源。李燕先要以客觀的猴子結構形態為根據，再加以主觀理解予以藝術加工。這里有一個從“自然表象的猴”到“意象的猴”的理解、創造過程。李燕一般畫猴子就六步就能完成作品。
①先寫出頭頂、頰、耳與下頜的浮毛。再寫出左上臂。然后以側鋒寫出右臂與手背部，以淡墨掃出臂內側浮毛。再用淡墨大筆觸呈弓形運筆抹出背部，寫出后部浮毛，而后以略重墨寫出右腿上部，要上實下虛
②趁濕在背部的高處抹出重墨，并以略重墨寫出左小臂與手背部以及左下肢和足背，然后以中鋒寫出尾巴
③完成前兩步驟后，以墨線勾出猴的臉部表情及耳部，然后依關節結構寫出手指及足趾。再用淡墨線勾寫出果子。
④以重墨點出果子蒂結，寫出果柄并題字。以焦墨點出手指甲與足趾甲。
⑤以淡花青色勒臉、耳墨線、浮毛與果子輪廓線、果柄和蒂結。
⑥以淡赭染猴身、猴臉、耳與果子。最后蓋印完成全幅作品
畫猴創作方法
速寫為本。向大自然學民的“師造化”三個字，是古人作畫基本經驗的結晶�？喽U老人認為“速寫是向大自然求畫稿的最好方法。畫動物人物尤其要多畫速寫”。他說：“畫速寫是鍛煉心、眼、手一致，穩準狠地抓住生動 形象的最好方法�！彼�指出“不會畫速寫就容易照人家的成畫和畫譜去造型，怎么變也生動不起來，很難創造自家形象�！彼谖摇熬毩怂賹戇�要練默寫，能追憶下生動形象，落到你的紙上，才算是你的造型�！彼晕业乃賹懕局两癫粊G，四十多年的速寫其中畫猴的尤為豐富（右圖為作者用粗炭條速寫猴子，有些“筆墨”韻味）�！八賹憽逼鋵嵱小八佟币灿小奥��！八佟笔侵冈跇O短的時間內用三四根線條抓住猴子的主要動態結構。有時剛畫下這幾條線它就改動態了，可以憑方才的記憶略予增補，把速寫之前慢慢觀察理解的解剖結構的“零件”適當補上，一只較完整的猴就“捉到了”。有的速寫剛抓住兩三條線，猴就跑遠了，憑追憶增補也困難，就索性留住這“不完整”的猴，因為這兩三條線是客觀的生動的，絕非閉門造車的痕跡，對寫意造型具有可貴的參考價值。多速寫多觀察，速慢結合，讓猴在心里活起來，就可以開始畫“記憶速寫”。至于對它的結構有不明之處，則可以參照人體結構，因為它的形象太像人了�？傊�，有了畫猴的速寫基礎，就基本解決了寫意畫猴的造型問題。
�。ǘ┧賹懴蚬P墨習作的過渡練習。速寫猴子用的主要工具是簡便的鉛筆、鋼筆、炭條和一般的機制紙，它的藝術表現力度和深度當然不如毛筆、水墨和生宣紙。因此要通過“技巧轉換”，把速寫猴更豐滿地移駐在宣紙上，這是向“寫意猴”的創作目標過渡的練習方法。在這個過程中，生宣紙上筆筆留跡的特性，應當和猴子的相關結構結合起來，“筆跡即結構”，才有筆趣和形體感。同時，生宣紙上水墨洇化的干濕變化效果應和猴子各結構部位的特征結合起來“水分即質感”，才有墨韻和生命感。如此筆筆下來皆有客觀根據，誠如唐孫過庭所說“翰不虛動，下必有由”。依各結構部位的客觀形象，用疾、徐、緩、急、濃、淡、干、濕的筆墨呈現出實在而生動的猴子，才能與觀眾產生共鳴。
�。ㄈ┯伤賹懺煨拖蛞庀笤煨瓦^渡的筆墨練習。一般來說，速寫中的“猴”要盡量尊重客觀形態，但從猴的速寫素材發展為“寫意猴”則需要把猴的表象綜合為意象。意象是以審美之意夸張、取舍、綜合的結果。我的“猴”以獼猴形象為主，綜合了卷尾猴、金絲猴、葉猴和小猩猩的形象，甚而融進了淘氣小孩子的神態，綜合成了我畫的猴子意象。所謂“寫意畫”的基本技巧含義就是“寫出意象”：用書法筆趣，筆筆寫出心目中的意象。
�。ㄋ模┯辛艘庀蟮脑煨�，還應當在畫幅內有合理的定位與組合，這就是構圖。這里有單只猴或一組猴的構圖方法和猴與配景的構圖方法。八大山人在一幅畫內只畫一只鳥，留大空白處僅題少許字，用一二印而已，雖無配景卻顯空靈。因此一幅畫上任選一個位置，只畫一只猴，留大空白，題少許字即可，這空曠的氛圍，更顯出了猴子的靈動。依此類推，畫面上只畫兩只猴或三四只一組，余地皆留空白，略為之題字用印，亦可產生同樣的效果，只是猴的組合上應顧及疏密搭配。例如，兩大猴抱成一團，出其尾或一臂，有收有放；兩猴一大一小相攏，對比、疏密自在其中；三猴同出則兩密一疏為宜；四猴同出可三密一疏，但“三密”之中當略令其兩密一疏或兩大一小。成群之猴再多，仍可依此道理舉一而反三。另外，傳統寫意畫也很講究主體與配景的合理安排。所謂“合理”，一是要合自然生態關系之理，如鷹配松石，孔雀配牡丹，云從龍，風（草）從虎，鴛鴦配荷花等等。二是要合構圖之理，即主體與配景之間的疏密讓襯關系，動勢順逆關系，輕重交錯關系，大開大合的形式感等等。因此畫猴往往配之以山石、竹叢、桃子、枇杷、雜果等等典型的生態環境中常見之物。在配景的安排上切忌喧賓奪主。由于猴本身的特有靈動之感，即在畫面上已占據了很重要的位置，以致無配景也可令觀者產生想像，所以配景只需略點即可。
2.《金果之秋》畫法
①先以大筆觸點寫猴的頂部和頰部，再掃出頜下浮毛。后以側鋒寫出上臂，而后寫出小臂與手臂
②寫出猴的耳浮毛、下肢、足背與與臀線。再以中鋒寫出尾巴，墨色略重可襯出下肢來。
③趁濕在臂、手背與下肢、足背抹重墨以增體積感和毛的質感。再寫出手指與足趾。以焦墨點出指（趾）甲
④勾出猴的臉、耳、果子。以重墨點果子蒂結、寫果柄并寫出配景的竹葉，以濃墨勾出竹葉的葉筋和小枝。
⑤以淡花青色勒猴的臉、耳、浮毛、果子輪廓，并點染果子蒂結和竹葉、竹枝。
⑥猴的臉、耳、臀部及果子的著色技法如前，或再加用石青色染上眼皮、點果子蒂結。最后題字蓋印完成全幅
3．《親情圖》畫法
①以小排刷濃淡墨大筆觸寫出猴頭頂、枕、兩頰部位，前額與雙顴下凹處用濃些的墨可突出面部。再以小排刷淡墨大筆觸寫出右猴上臂、雙腕、背部，以大筆中鋒寫尾巴。以淡墨掃出耳邊和頜下的浮毛。
②仍以小排刷大筆觸、左濃右淡掃出左猴上臂，左實右虛襯出胸毛。再直抹出小臂、腕部、右小臂與腕部以及兩猴下肢與足背。左猴尾的畫法與右猴尾畫法相同（見圖一）。
③以中鋒用筆依關節結構寫出猴指與趾，小猴的畫法如大猴，依順序畫出頭部、兩臂、背部、尾巴。再以墨線勾寫出猴的臉、耳，以淡墨勾出桃子的輪廓線。以焦墨點指（趾）甲。
④以淡花青色勒染猴臉、耳、浮毛和桃子輪廓線。在桃子底部著淡石綠色
⑤趁桃綠色未干著些淡黃色，水分宜大些。以淡赫色染猴臉與耳，再趁濕用深些的赭色著于耳尖、顴部和鼻子等結構高處。
⑥趁桃子黃色未干，以大紅點染桃頂部，染時以大筆著大紅，筆尖著曙紅，令其上 深下淺地過渡到黃色，顯得桃子鮮亮。待猴臉色干后，以淡墨加曙紅勒染臉、耳墨線，并染眼鼻窩兒、耳孔窩兒、鼻孔、嘴角兒等結構深凹處，可增加體積感與質感。最后題字蓋印完成全幅作品
4．《母子樂圖》
①以大筆觸淡墨依次寫出大猴小臂、小臂上部與腕部、橈側部、下肢、足背、右腕、 背部，因筆中水分較大，所以在上臂與背的大筆觸間自然形成富有表現力的“水痕區”。然后以中鋒用筆寫出猴尾，要留意使尾的動勢與腰背相諧。
②以大筆觸濃淡墨點抹出大小猴的頂部、頰部、臂部、腕部，以淡墨掃出耳邊與頜下的浮毛。寫出小猴左指與大猴右拇指以便抱姿定位。以濃些的墨抹出下肢與橈側毛團的質感，點染腕部高處。
③以濃淡墨寫出小猴下肢、足背與尾巴。以重墨線勾寫出猴臉與耳，待干后略施淡墨染其凹處，以增加五官的體積感
《一家猴樂圖》作于1980年。
群猴中常有這樣的親密表現：一猴欣然享受別的猴子為自己搔癢、捉虱、理毛。抓住此情此態很有“人情味兒”，也頗為滑稽。猴子下部因肢、手過分支離而奪視線，即以枇杷果密而實之，以一尾括而攏之。此尾靜，另一翹尾動，形成對比，更合猴之“心態”。這里前猴的眼神“后視”，一可顯出怡然自得之神態，二可以與后面的配角猴相呼應。添一小猴是舉一果子為顯其活潑，亦可以此黃色與下部黃色相呼應，令黃色塊疏密有致，而突顯了猴子的意趣。
“猴文化”的地位如此昭顯，但在紙卷本的繪畫領域中，它卻姍姍來遲，而且其地位大不如人物道釋與山水花鳥等題材。如今，可以追蹤尋跡的有宋代的易元吉，他擅畫的猿猴，形象寫實源自寫生，系工筆風格。到了明清時代，偶見猴子騎馬看著飛蜂的畫面，寓意“馬上封侯”，不但立意牽強而且畫法膩俗，不堪取法。只是到了“民國”之后，畫家中兼涉畫猴的才逐漸出現。有受日本畫影響的“嶺南派”畫家高奇峰，以工筆加水墨渲染的“猴”。有齊白石宗師的寫意猴，頗似人形。有王夢白的近乎小寫意風格的猴。有承揚日本畫伯竹內棲鳳的劉奎齡、劉繼卣父子，前者的工筆畫猴形神俱足，寫實功底可謂空前，后者繼承有度弘揚有方，不但極為擅長寫實之畫猴，還穎脫出更為靈虛生動的小寫意畫猴；通觀畫猴的歷史，繼卣先生堪稱獨樹一幟。
李燕畫猴，始于愛看猴。走街串巷的耍猴藝人一來，就是孩子們的歡樂天堂！凡去動物園，總要有一多半時間泡在“猴山”。至于有孫悟空的大戲、木偶（老北京叫“耍猴儡<讀lì>子”），簡直看得入了迷！于是畫猴，做泥猴，雕石猴，樂此不疲。以后上了“科班”——中央美術學院，八年之中受的是全面的教育，所畫題材自然甚多，但我對猴子，總是難舍難忘的。
畫猴子是謹遵前輩的教導去做的。家父苦禪老人說：“群眾喜歡猴，古人畫猴的又少，你既然愛畫猴，就要用大寫意的法子畫猴，這樣一可補前人之缺，二可以結人緣兒，愛猴兒的都愛看它�！彼謴睦^承發揚前人藝術的角度說：“藝術家凡是有成就的，都是創造了自家藝術形象的人。梨園行的楊小樓、尚和玉、蕭長華、譚富英、梅蘭芳他們都獨創了自己的角色形象。書畫界，白石老人學了八大山人、吳昌碩等，卻創造了自家的蝦、蟹、蛙、蝌蚪等等，老遠一看就是齊家的！他對弟子們說：‘學我者生，似我者死’；學齊老師的藝術精神可別老畫蝦蟹啦！我就先從畫材上跟老師拉開差別，把大黑鳥們——漁鷹、鷲、蒼鷺、寒鴉……移進大寫意里去！所以齊老師說‘苦禪學吾不似吾’。你以后也要開創自己的畫材，創造自己的大寫意形象，多畫人物和動物，先把握住猴子，它最靈動，又介乎人和動物之間，把握住它再畫別的就方便了！”在老人的指引下，我從少年時代就開始了動物速寫的練習，并把速寫的猴子率先用大寫意技法表現出來。應當說我筆下初具“大寫意猴子”的自家風格，除了得益于科班與家學之外，也是絕對離不開前輩師長包于軌、張伯駒、許麟廬和劉繼卣等先生之指教與鼓勵的。