河南博物院是中國歷史上創建較早的博物館之一。早在1927年6月，時任國民革命軍總司令、河南省政府主席的馮玉祥將軍在治豫政綱中就提出了“教育為立國根本要政”的主張，并身體力行，極力扶持文化教育事業。同年7月，在馮玉祥將軍的親切關懷下，由省政府委派郭須靜、徐金泉、何日章三人為河南博物館籌備委員，隸屬省教育廳，指定開封法院西街前法政學校校舍為館址（即今開封市三圣廟街），是為河南博物院發韌之始。
河南博物院是解放前河南唯一的博物館，從其誕生之日起，便隨著時局的動蕩，走上了一條坎坷之路。1928年5月，原河南省政府為表現各民族的歷史和現狀，宣傳民族共和和世界大同的理想，遂將河南博物館改名為“民族博物院”，并改由省政府直接領導，同時劃撥劉師古堂充公遺產的一部分為�？�，限期開放。河南省民族博物院以“啟發民眾知識文明、激增革命思想、促進社會文明”為辦院宗旨，廣泛征集歷史、自然科學、農業、藝術、生理衛生等方面的實物料。同年10月10日，在藏品缺乏的情況下，大量運用模型等手段，成功舉辦了第一次陳列展覽。
1930年12月1日，河南省國民政府將“河南省民族博物院”恢復為“河南博物館”，并確定為社會教育機關，直屬省教育廳領導。12月23日教育廳委任關百益為館長，并收回民眾師范房舍為古物陳列室。1931年1月20日，河南省教育廳又頒布了《河南博物館組織條例》，其中明確博物館的宗旨為：“一、發揚固有文化；二、提倡學術研究；三、增長民眾知識；四、促進社會文明”。同時設立了保管部、搜集研究部兩個大部，成立了由民政廳廳長、教育廳廳長、河南大學校長、博物館館長等組成的7人理事會，將原民族博物院的19個陳列室調整為7個，撤去了大量民族服飾和模型，充實了歷史文物。1930年至1937年的8年間，是河南博物館空前發展的時期，藏品中的歷史文物最為豐富、精致，具有河南地方特點，而且涌現出以關百益為代表的一批高水平的研究人員。從此，河南博物館名聲鵲起，得到了國內外的廣泛贊譽。1937年“七七事變”爆發，日本帝國主義大肆侵入。為避免文物被毀，館藏主要文物68箱被迫移運重慶，工作處于停滯狀態。1940年日偽期間，河南博物館被更名為“河南省立博物館”，下設事務部、保館部、研究部等�？箲鸾Y束后，國民黨河南省政府派謝孟剛為接收委員，接收了日偽當局控制下的河南省博物館，但終因解放戰爭的爆發，國民黨政府忙于內戰，經濟嚴重匱乏，經費拮據，博物館步履維艱。
1948年，中國人民解放軍勢如破竹，一舉解放了古都開封。黨和政府十分重視文化教育和文博事業，立即成立了以趙干亭為主的三人管理小組，進駐博物館，整飭館務。1949年11月，河南省政府任命省教育廳廳長曲乃生兼任館長，開始組織人員，整理文物、展室，修繕房舍、設施，進行業務活動，博物館再次出現生機，蓬勃發展。
1953年，根據中央文化部頒發的《對地方博物館的方針、任務、性質及發展方向的意見》，河南省博物館被確定為地志性博物館。1961年，河南省博物館由開封遷至省會鄭州，有了較好的陳列展覽場地。然而，正當博物館有計劃、有秩序地全面開展各項業務活動的時候，一場史無前例的文化大革命開始了。
文革10年中，博物館組織癱瘓，業務荒廢。黨的十一屆三中全會以后，河南省博物館漸入佳境，進入了一個新的歷史發展時期。尤其是進入80年代，博物館力量不斷壯大，機構設置趨于合理，設立了陳列部、保管部、社會教育 部、圖書室、研究部、《中原文物》編輯部、辦公室、行管科、保衛科等科室，建立建全了崗位責任制和各項規章制度，博物館呈現出一派欣欣向榮的新景象。
日月交替，滄桑更迭。歷史的車輪駛入90年代。隨著改革開放的深入，國際間日益頻繁的文化交流，旅游事業的飛速發展，進一步促進帶動了全國博物館事業的發展。由于河南省博物館建筑是1958年大躍進時期突擊在鄭州興建的，它無論在建筑形式、建筑規模、還是在內部設施上，都很難適應今天博物館日益發展的需要。為此，河南省委、省政府領導高瞻遠矚，決定“八五”期間在省會鄭州建設一座具有當今先進水平的現代化博物館。1991年秋，根據李瑞環同志的有關指示，經原省委書記侯宗賓、原省長李長春等領導同志的積極爭取，國務院決定由國家和河南省共同投資籌建新館舍。
河南博物院新館位于鄭州市農業路中段，占地10 余萬平方米，建筑面積7.8萬平方米，累計投資近3億元人民幣，歷時5年建成。主體展館位于院區中央，呈金字塔形，后為文物庫房，四隅分布有電教樓、綜合服務樓、辦公樓、培訓樓等。整體建筑結構嚴謹、氣勢宏偉，造型古樸典雅，具有獨特的藝術風格，同時也體現了中原文化的特點。
按照國家級現代化博物館的要求，新館內部設施完善，功能齊全。內有自動消防系統、安防監控系統、辦公自動化管理系統、文物保護系統、電教系統、樓宇自動化系統等設施。1997年7月，河南省政府決定，將中原石刻藝術館與河南省博物館合并，成立河南博物院。河南博物院的成立，是河南博物館事業發展的一個里程碑，也是中國博物館發展史上的一樁盛事。
二、從白手起家到文物收藏大館
河南地處中原，歷史悠久，文物豐富，是中華文明重要的發源地之一。自古以來，我們的祖先就在片遼闊的土地上繁衍、生息，創造了絢麗多彩的古代文化，這就為河南博物院的發展奠定了堅實的物質基礎。
河南博物院創建之初，就十分重視文物的征集工作，但由于當時缺泛經驗，博物館工作帶有很大的盲目性和隨意性，征集藏品往往是單純的"網羅珍奇"，藏品頗為復雜，而且良莠不齊。
1930年至1936年間，是舊河南博物館藏品保管工作的繁榮時期，無論是在藏品的征集、整理或在對藏品的研究上，都做了大量卓有成效的工作。尤其是在關百益先生的帶領下，先后接收了古物保存委員會所存的所有文物，其中包括1923年新鄭出土的春秋銅器，1925年11月鄢陵城關出土的宋代窖藏瓷器，洛陽等地的歷代石刻等。1934年、1935年又先后征集了大量的古代名人書畫及現代藝術品，從而大大豐富和提高了博物館藏品的數量和質量。特別值得一提的是，博物館還主動進行了幾次田野發掘，獲得了大量的出土文物。這個時期擁有的藏品不僅數量多，而且質量精，彌足珍貴。如新鄭出土的蓮鶴方壺、大型列鼎、王子嬰次爐、編鐘等；登封縣的九柄玉如意；石刻中的北魏石棺，劉根造像碑、魏志8種、隋代四面造像、舍利塔銘、唐代泉男生墓志、宋代二體石經、金代進士題名碑等。正因為擁有大量的文物精品，所以在全國博物館界的地位大大提高，在國外也深受贊揚。當時曾有這樣的評論：“統中國博物館所藏物品，除故宮博物院外，河南博物館堪居第二之位置�！�
抗日戰爭時期，為了確保文物安全，河南博物館工作人員以滿腔的愛國熱忱和高度的責任心，精心挑選文物珍品5678件，拓片1162張，圖書1472套（冊），分裝68箱運漢口，存放于法國租界。1938年9月，隨著國內形勢日趨危急，存放于漢口的文物又輾轉運至重慶，從而避免了日寇的劫掠和破壞。而存留于開封的文物，在開封淪陷后，大部分銅器、鐵器下落不明。存放于重慶的68箱文物，于1949年11月，由國民黨政府挑選38箱，其中文物5119件，圖書1450套（冊）運往臺灣。至此，河南博物館元氣大傷，苦心經營20余年的文物大館，已無精品可言，博物館名存實亡。
新中國成立后，在黨和政府的關懷支持下，河南博物院得天時，占地利，重整旗鼓，大力開展文物征集工作，通過調查、收購、接受捐贈、發掘、揀選、調撥等，很快恢復了元氣。而且，館藏文物的數量和質量已非昔日可比。迄今為止，館藏文物達十萬件，特別是史前文物、商周青銅器和歷代陶瓷器，享譽世界，具有較高的歷史、科學、藝術價值。如鄭州的大河村遺址出的新石器彩陶、臨汝出土的彩繪鸛魚石斧圖陶缸、鄭州窯藏青銅器、淅川下寺出土的楚國青銅器、平頂山應國墓地出土銅器、三門峽虢國墓地出土銅器、扶溝出土的楚國金銀幣、洛陽唐三彩、汝瓷、鈞瓷等。
河南博物院大事年表
1949年11月，國民政府將存放于重慶的原河南博物館文物中的珍貴文物5119件，圖書1450套（冊）裝38箱與國立故宮博物院部分文物藏品一起運往臺灣，后成為臺北國立歷史博物館的主要藏品，其余30箱由中國人民解放軍軍管會接管。
1949年11月，河南省政府任命省教育廳廳長乃生兼任館長，開始組織人員，整理文物、展室，修繕房舍、設施，進行業務活動，博物館再次出現生機，蓬勃發展。
1953年，根據中央文化部頒發的《對地方博物館的方針、任務、性質及發展方向的意見》，河南省博物館被確定為地志性博物館。
1961年，河南省博物館由開封遷至新省會鄭州市的人民路11號。
1966年，博物館組織癱瘓，業務荒廢。
1978年，中國共產黨的十一屆三中全會以后，河南省博物館重新恢復運營。
1991年秋，國務院決定由國家和河南省共同投資籌建新館舍。
1997年7月，河南省政府決定，將中原石刻藝術館與河南省博物館合并，成立河南博物館。
1998年，河南省博物館從鄭州市人民路遷至鄭州市農業路更名為“河南博物院”，而成為國家級博物館。
1998年5月1日，河南博物院落成開放。
2015年7月14日起河南博物院將閉館，對主展館實施維修，預計工期18個月。