清代歷經九朝帝王，故宮里紫禁城中書房的數量、分布、設置和使用都不盡相同，反映出王朝的盛衰和宮廷文翰活動的發展演變。紫禁之內，殿堂之中，凡設寶座處，左右必陳典籍和古玩，反映出清代帝王對文治的重視與夸耀。但總體來看，道光朝之后，宮內大量書房開始閑置或變為倉庫，文事活動蕭條，往日的宸翰光輝漸趨黯淡了。
清宮早期的書房除舉經筵的文華殿外，全部分布于保和殿、乾清宮、養心殿三區，且皆為政寢合一的建筑，即皇帝的寢室、起居室、書房與召見大臣商議軍國大計之處都集中于一個建筑區域。保和殿主要為順治朝使用，乾清宮區在康熙朝發揮功能最大，養心殿區則自雍正朝起始漸成為勤政的皇帝們最主要的活動區域。
四類御書房
一是教育類。清代制度對皇帝自身素質要求很高，讀史論經是帝王最重要的必修課�；首泳妥x之處有上書房和毓慶宮�；实凼芙逃许樦纬谋：偷�、康熙等朝的弘德殿。每年春秋兩次經筵一般在文華殿舉行。
文華殿印鈐本
二是顧問類。清代帝王深知文教對于鞏固統治的重要意義，在處理繁重政務的空暇時間，備有儒臣隨侍，以應帝王召對�？滴鯐r，曾先后設懋勤殿、南書房為詞臣入值的書房。南書房的這一功能一直延續至清末。
懋勤殿印鈐本
三是閱覽類。清宮廷藏書宏富，紫禁城中設置了一些圖書集中的具有相當收藏規模的書房，最早以藏書為主的書房是昭仁殿的“天祿琳瑯”，后有景陽宮后殿的“學詩堂”，乾隆三十九年（1774年），為修《四庫全書》，特在文華殿后建文淵閣，再后還有御花園中的摛藻堂和養性齋，嘉慶朝又有毓慶宮的“宛委別藏”。
四是修養類。清代文治漢化極深，從入關后第一代皇帝福臨始即崇奉儒學，重視文教，帝王用來修身養性的書房亦隨著御苑的興建大量添設，如紫禁城西部建福宮花園與東部寧壽宮花園中都設置了大大小小許多書房。至乾隆、嘉慶朝，皇帝的私人書房數量大增，如紫禁城中題為“長春書屋”、“抑齋”、“隨安室”、“明窗”的書房皆分布于多處，俱為乾隆皇帝的私人書房。這些書房在宮廷文事活動中起了重要的作用，如乾隆朝每年正月在重華宮集王公大臣舉行茶宴聯句。
紫禁城中書房大量增設的時期是在乾隆朝，乾隆皇帝外收天下圖書，內建樓閣苑囿，并時常舉行大型的文事活動，甚至可以說弘歷所到之處必設書房。至乾隆朝，紫禁城的書房規模大備。弘歷少時居住的乾西二所因是“潛龍邸”，升為重華宮，其中有“樂善堂”、“長春書屋”、“抑齋”、“古香齋”等精美豪華的書房。乾隆帝即位后興起了空前的圖籍收集和編纂事業，紫禁城中的圖書更是汗牛充棟。其中最大的藏書處當然是文華殿后那座瓦頂墨黑的文淵閣，此外弘歷又命擷《四庫全書》之精華，編成“薈要”，陳于御花園的摛藻堂內，以便取攜觀覽。乾隆皇帝還為他極珍視的書籍碑帖單獨辟出書房，例如：昭仁殿中有陳列宋、金、元、明刊版圖書的“天祿琳瑯”，宋代岳珂刊刻的“五經”集全后又專貯于昭仁殿之“五經萃室”；宋徽宗趙佶所書《毛詩》和馬和之奉命繪制的《毛詩全圖》藏于景陽宮后御書房，乾隆皇帝為書房題匾：“學詩堂”；丙申年（乾隆四十一年，1776年）后集獲之書藏于御花園的養性齋；《欽定古今圖書集成》曾經收貯于重華宮區內的“古香齋”。還有收藏法帖的“三希堂”、收藏《石渠寶笈》所著錄之書畫的“畫禪室”等等。弘歷年入耆齡之后，開始大興土木，在宮內興修園林，西造建福宮花園，東建寧壽宮花園，東西兩大花園形成對稱局面。這些花園內配合置景又添設了許多休閑性質的書房。而寧壽宮區的養性殿又是對應內廷的養心殿仿建的，甚至其中的書房也作對應設置，如以“墨云室”的“含英咀華”之意對應“三希堂”之“內圣外王”之內涵。自命風雅的乾隆皇帝主宰紫禁城六十余年，所以紫禁城中大多數書房都留有他的遺韻。