文物是人類社會活動中遺留下來的具有歷史、藝術、科學價值的遺物和遺跡。也可以說，它是歷史上物質文化和精神文化的遺存，具有歷史、藝術、科學價值，是重要的文化遺產。
文物，舊為禮樂、典章制度的統稱�！蹲髠鳌せ腹辍酚涊d，“夫德，儉而有度，登降有數，文物以紀之，聲明以發之；以臨百官，百官于是乎戒懼而不敢易紀律�！�
現在人們多把古代遺留的東西稱為文物，但對于究竟什么是文物，尚沒有一個明確的定義。
中國社會科學院語言研究所編輯的《現代漢語詞典》中，稱文物是：“歷史遺留下來的在文化發展史上有價值的東西，如建筑、碑刻、工具、武器、生活器皿和各種藝術品�！薄掇o�！分袑ξ奈锏慕忉屖牵骸斑z存在社會上或埋藏在地下的歷史文化遺物，一般包括：（1）與重大歷史事件、革命運動和重要人物有關的、具有紀念意義和歷史價值的建筑物、遺址、紀念物等：（2）具有歷史、藝術、科學價值的古文化遺址、古墓群、古建筑、石窟寺、石刻等；（3）各時代有價值的藝術品、工藝美術品，（4）革命文獻資料以及具有歷史、藝術和科學價值的古舊圖書資料；（5）反映各時代社會制度、社會生產、社會生活的代表性實物。 1982年11月19日，第五屆全國人民代表大會常務委員會第25次會議通過的《中華人民共和國文物保護法》第二條，對保護文物的范圍作了明確規定：“在中華人民共和國境內，下列具有歷史、藝術、科學價值的文物，受國家保護：
�。ㄒ唬┚哂袣v史、藝術、科學價值的古文化遺址、古墓葬、古建筑、石窟寺和石刻；
（二）與重大歷史事件、革命運動和著名人物有關的，具有重要紀念意義、教育意義和史料價值的建筑物、遺址、紀念物；
�。ㄈv史上各時代珍貴的藝術品、工藝美術品；
�。ㄋ模┲匾母锩墨I資料以及具有歷史、藝術、科學價值的手稿、古舊圖書資料等；
�。ㄎ澹┓从硽v史上各時代、各民族社會制度、社會生產、社會生活的代表性實物。
《文物保護法》第二條同時還規定：“具有科學價值的古脊椎動物化石和古人類化石同文物一樣受到國家的保護�！�
在《文物保護法》上述規定中，十分明確地指出了國家保護文物的范圍。我們認為，國家保護文物的范圍，也就是文物所包括的內容。
由此，我們可以明確以下幾點：
第一，文物一般具有歷史、藝術、科學三個方面的價值。具體到每一件文物，不一定都具有三個方面的價值，但至少要具有其中一方面的價值，否則就不能稱其為文物。
第二，文物應是重要的、有代表性的實物。不具備這一點，也不宜作為文物保護。
第三，國家保護的文物具有廣泛性，應是反映歷代社會制度、社會生產、社會生活、文化藝術、科學技術等方面的有代表性的實物。各個方面的文物之間具有廣泛和密切的聯系。只有全面保護各個方面的文物，才能使文物的價值不受損害。
文物等級劃分
一、一級文物1、反映中國各個歷史時期與生產關系及其經濟制度、政治制度，以及有關社會歷史發展的代表性文物。
2、反映生產力的發展、生產技術的進步和科學發明創造的代表性文物。
3、反映各民族社會歷史發展和促進民族團結、維護祖國統一的代表性文物。
4、反映歷代勞動人民反抗經濟剝削、政治壓迫，以及有關著名起義領袖的代表性文物。
5、反映了中外友好往來和在政治、經濟、軍事、教育、科技、文化、體育等方面相互交流的代表性文物。
6、反映中華民族抵御外侮、反抗侵略的歷史事件和重要歷史人物的代表性文物。
7、反映歷代著名的思想家、科學家、發明家、政治家、軍事家、教育家、文學家、藝術家及歷代著名工匠的代表性文物。
8、反映各民族生活習俗、文化藝術、工藝美術、宗教信仰的具有特別重大歷史、藝術和科學價值的代表性文物。
9、中國古舊圖書中具有代表性的善本。
10、反映有關國際共產主義運動中重大事件和杰出領袖人物的革命實踐活動，以及為中國革命作出重大貢獻的國際主義戰士的代表性文物。
11、反映中國共產黨成立以來及其有關重大歷史事件、領袖人物、著名烈士的代表性文物。
12、反映有關中國各黨派、團體的重大事件、重要人物和愛國僑胞及社會知名人士的具有代表性的文物。
13、其他具有特別重要歷史、藝術、科學價值的國內外代表性文物。
二、二級文物
1、具有重要歷史、科學價值或較高藝術價值，但在全國或本地區存量較多的文物。
2、具有一定歷史、科學價值或一般藝術價值，但在全國或本地區存量較少的文物。
3、反映一個地區、一個民族或某一個時代的具有重要歷史價值或較高藝術價值，但有某種缺陷的文物。
4、反映某一歷史人物、歷史事件，或對研究某一歷史問題有重要價值的文物。
5、反映某種文化類型和文化特征的、能說明某一歷史問題有重要價值的文物。
6、時代較晚，其歷史、藝術、科學價值一般，但經濟價值較高的文物。
7、反映各地區、各民族的重要民俗文物。
8、反映歷代著名藝術家或著名工匠的重要作品，一般藝術家的精品。
9、中國古舊圖書中具有重要價值的善本。
10、其他具有重要歷史、藝術、科學價值的國內外文物。
三、三級文物
1、具有一定歷史、藝術、科學價值，在全國或本地區存量較多的文物。
2、反映一個地區、一個民族或某一時代的具有一定歷史、藝術、科學價值，但有某種缺陷的文物。
3、反映某一歷史事件或人物，對研究某一歷史問題有一定價值的文物。
4、反映某種文化類型特征的某一區域性的非主要文物。
5、具有一定歷史、藝術、科學價值的民俗文物。
6、反映某一歷史時期藝術水平和工藝水平的作品，或藝術、工藝水平較高，但損傷較重的作品。
7、中國古舊圖書中具有一定價值的善本。
8、其他具有一定歷史、藝術、科學價值的國內文物。
四、一級文物定級標準舉例（供參考）
1、玉器——時代確切，質地優良，遺存稀少，在藝術上和工藝上有特色或有研究價值的；有確切出土地點、款識或其他重要特征，可作為斷代標準的；具有明顯地方特點能代表一個區域作坊的；能反映某一時代風格和藝術水平的有關民族關系和中外關系的代表作。
2、陶器——能代表某一文化類型，其造型特殊，器形完整；有確切出土地點可作為斷代標準的；三彩中造型優美、色彩艷麗而器形完整的。
3、瓷器——時代確切，遺存稀少，在藝術上或工藝上有重要研究價值的；有年款或確切出土地點可作為斷代標準的；造型、紋飾、釉色等能反映時代獨創風格和濃郁民族色彩的；有文獻記載的名瓷、歷代著名窯別的代表作；元、明、清時期有重要研究價值的民窯瓷；著名工匠的代表作。
4、銅器——造型、紋飾精美，能代表一個時期工藝鑄造技術水平的；有確切出土地點可作為斷代依據的；銘文反映重大歷史事件或重要歷史人物的；書法藝術優美的；傳世稀少并在工藝發展史上有重要地位和科學價值的。
5、金銀器——具有重要歷史、藝術、科學價值，工藝水平高超，造型或紋飾十分精美的。
6、石刻磚瓦——時代較早，有代表性的石刻；刻有年款或物主銘記可作為斷代依據的造像碑；能直接反映社會生產、生活，神態生動、造型優美的石雕；技法精巧、內容豐富的畫像石；有重要史料價值或藝術價值的碑刻墓志；文字或紋飾精美，歷史價值重大的磚瓦。
7、書法繪畫——元代以前比較完整的書畫；唐以前藝術水平較高、首尾齊全有年款的寫本；宋以前經卷中有作者或紀年且書法水平較高的；宋、元時代有名款或雖無名款而藝術水平極高的；具有重要歷史價值的歷史名人手跡；明清以來重要藝術流派或著名畫家的精品。
8、甲骨——所記內容具有重要的史料價值，龜甲、獸骨完整的；所刻文字精美或具有特點，對甲骨能起斷代作用的。
9、符牌印章——文字精美、質料珍貴具有重要歷史價值或很高藝術價值的璽印、封泥和符脾；明、清篆刻中主要流派或主要代表人物的代表作；歷代重要歷史人物的印章。
10、貨幣——在中國貨幣發展史上占有重要地位，且存世數量極少的或成套的貨幣以及錢范和鈔版；具有重要影響的農民政權發行的貨幣中的珍品。
11、牙雕——時代確切，遺存稀少，在雕刻藝術史上具有重要價值的；典型反映民族工藝特點和工藝發展史的；各個時期著名工匠或藝術家的代表作。
12、竹雕——時代確切，在竹雕工藝史上有獨特風格或特征的；款識準確，可作為斷代標準的；制作精巧、工藝水平極高的；著名工匠或藝術家的代表作。
13、漆器——款識準確，遺存稀少，能代表某一歷史時期典型漆工藝品種的；造型、紋飾、雕工、色調、工藝水平高而完整無缺的；著名工匠的代表作。
14、琺瑯——款式準確，遺存稀少，具有鮮明時代風格的；造型、紋飾、釉色、掐絲等工藝水平高而又完好的。
15、織繡——遺存稀少，具有歷史研究價值的早期實物或實物印痕；時代較早，有準確的紀年及產地的；基本保持原色能代表一個歷史時代工藝技術水平的；色彩艷麗，紋飾精美，具有典型時代 特征的；歷代名人使用、保存下來的的精品，著名工藝家的代表作。
16、古籍善本——宋、金、元舊刻；宋、元舊抄；明及明以前稿本及著名學者或藏書家抄本；明清著名學者或藏書家批校題跋；明刻、清抄中內容、版本、印刷技術上有特色或具有其他特點的稿本。
17、碑帖拓本——元代以前的碑帖拓本；明代整張拓片和罕見的拓本；早期初拓精本、多字本，原物重要且已佚失，拓本流傳極少的清代或近代拓本。
18、武器——在重要戰役（包括起義中）使用的、具有重要歷史情節、數量稀少的某些武器；能代表一個歷史階段軍械水平的武器；歷代名人使用過的武器。
19、宣傳品——反映民主革命時期重大歷史事件的或由中共中央、地方黨政組織印發、內容重要、數量稀少的傳單、標語、宣傳畫、捷報、號外等。
20、證物——反映重大歷史事件和重要政策，數量稀少，與各地區、各黨派團體有直接關系，具有特殊歷史情節的旗幟、印章、證件等。
21、文件——中國共產黨重要會議文件原件；重要文件原件不存在的存世稀少的早期翻印件或具有特殊意義的早期翻印件；反映各黨派團體的有關重要會議，具有重要歷史價值的文件。
22、名人遺物——已故中國共產黨領導人、各黨派團體領導人、著名愛國僑胞、社會知名人士的具有歷史意義的手稿、信札、題詞、題字、簽署件；或具有特殊歷史意義的生活用品。
注：二、三級文物定級標準舉例可依一級文物定級標準舉例類推