十二時辰是按照天干地支結合生肖排列的古代計時方式。聰明的古人將一晝夜分為十二時辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每一時辰相當于現代的兩個小時。古人根據中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。子時23～1點，丑時1～3點，寅時3～5點，卯時5～7點，辰時7～9點，巳時9～11點，午時11～13點，未時13～15點，申時15～17點，酉時17～19點，戌時19～21點，亥時21～23點。
十二時辰
【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。

【丑時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）。

【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）。

【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）。

【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。

【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）。

【午時】日中，又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。

【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。

【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15食至17時）。

【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）。

【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。

【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。

十二時辰對照表
時辰 北京時間 屬相 別名和描述
子時 23:00-00:59 鼠 夜半，又名子夜、中夜，鼠在這時間最活躍。
丑時 01:00-02:59 牛 雞鳴，又名荒雞，牛在這時候咀嚼白天沒消化的食物。
寅時 03:00-04:59 虎 平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。老虎在此時最猛。
卯時 05:00-06:59 兔 日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。
辰時 07:00-08:59 龍 食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間。月亮又稱玉兔，在這段時間還在天上。相傳這是“群龍行雨”的時候。
巳時 09:00-10:59 蛇 隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。蛇在這時候隱蔽在草叢中。
午時 11:00-12:59 馬 日中，又名日正、中午等。這時候太陽最猛烈，陽氣達到極限，陰氣將會產生，而馬是陰類動物。
未時 13:00-14:59 羊 日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。羊在這段時間吃草。
申時 15:00-16:59 猴 哺時，又名日鋪、夕食等。猴子喜歡在這時候啼叫。
酉時 17:00-18:59 雞 日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。雞於傍晚開始歸巢。
戌時 19:00-20:59 狗 黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。狗開始守門口。
亥時 21:00-22:59     豬 人定，又名定昏等定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。夜深時分豬正在熟睡。