刻銅源自鏨花，鏨刻之藝早已有之，至明清時期，鏨刻日臻成熟，刀刻如寫，始獨立成為刻銅藝術。 刻銅藝術始于清代中期，以陰文刻、陽文刻及雙鉤淺刻為主要造型手法。材質有白銅、黃銅、紫銅，以前二者居多。
刻銅器物有墨盒、鎮紙、薰香爐、水煙袋、手爐、茶葉盒、文具盒、茶壺、壓尺、煙具、銅鎖等，其中尤以墨盒最為馳名。由于刻銅器物大多為齋房文玩，所刻又多系書畫篆印，極富有文人書卷氣�？蹄~器物又常與歷史事件及人物相關，有著較高的歷史文化內涵與收藏價值，所以它們已成為人們情有獨鐘的收藏藝術品。
刻銅藝術發端于北方，歷史上的刻銅名家大都云集北京，這些刻銅名家，他們是書畫篆刻造詣頗深的文化人。在清末至民國時期，北京的刻銅藝術以陳寅生、張樾臣與姚茫父三人最著名，人稱刻銅三大家。
三人中，陳寅生成就最大，其名麟炳，順天（今北京市）人，清同冶秀才，通醫學，能書善畫，首創在墨盒上的刻銅藝術，鄧之誠《骨董瑣記》說：“京師廠肆專業墨盒者，推萬禮齋為最先，刻字則始于陳寅生秀才�！标愐目蹄~藝術纖細秀麗，不論是花鳥魚蟲，還是山水人物都能游刃有余，但其最主要的成就在于書法作品，楷、行、草、篆諸體俱佳，可謂字字珠璣，飛云流暢，其代表作品有楷書“蘭亭序”、“出師表”等。由于陳氏盛極一時的聲譽，在其身后，有大量贗品出現。
張樾臣，（1883——1961年）又稱樾丞，名福蔭，河北新河縣人，14歲晉京在琉璃廠“益元齋”刻字鋪拜師學藝。宣統二年移寓“明遠閣”墨盒店專事刻銅。張廣交名士，曾得到嚴復、楊守敬、陳師曾、袁寒云等指點相助，技藝大增。張樾臣的刻銅刀法遒勁，圓潤純熟，并大量采用名家的作品畫稿，故有較高的藝術性。
姚茫父（1876——1930年），與張樾臣是同時代人，又是好友。姚名華，字重光，別署蓮花龕主，貴州貴筑人，光緒進士，后留學日本，民國后曾出任北平女師、美專校長，其多才多藝，一生作品甚豐，有《弗堂類稿》31卷行世。早年，姚常出入琉璃廠，與張樾臣結為至交，并開始合作，由茫父作畫，樾臣鐫刻，后兩人常合作刻銅墨盒，姚往往署名茫父。而姚自刻之作品，則落款姚華，其作品多篆印章文，刀法清晰，氣韻婉麗。 現在他的藝術品流傳比較多的就是銅墨盒。 刻銅墨盒從清同治元年算起，至今只有140年歷史，其中，實際上，早在上個世紀40年代末墨盒已經消沉。那么刻銅墨盒的真正繁榮期只有90年，在這90年中，有兩次前后銜接的刻銅藝術昌盛期，那就是陳寅生為代表的清同光時期，時間長達約50年。其后為張氏同古堂為代表的民國時期，時間幾達40年之久。