明朝宦官掌管東廠和西廠，宦官專政，權傾朝野，是歷代權利最大的太監。明朝宦官就是太監，明朝宦官他們插手朝政、把持國家政治經濟各領域，將閹宦之患發展到叁千年歷史之極致，明朝宦官專權，始于英宗時的王振。

明朝宦官專權可以劃分為四個時期：即明朝成化以前的王振專權；成化年間的汪直專權；武宗時期的劉瑾專權；熹宗時期的魏忠賢專權。正統年間，王振在朝中擅權，屢次對麓川用兵，勞師糜餉；挾英宗親征瓦剌，致遭土木之敗。
明朝知名宦官
1.魏忠賢
　　魏忠賢是歷史上臭名昭著的人，他也是明朝著名的宦官之一。魏忠賢，原名李進忠，生于1568年，死于1627年，明末宦官。明熹宗即位后，開始平步青云，拉開了中國歷史上最昏暗的宦官專權的序幕。魏忠賢自稱九千歲，排除異己，專斷國政。明崇禎繼位后，打擊懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，自縊而亡。
2.鄭和
　　鄭和下西洋的故事歷來為人稱道，其實鄭和也是一名太監。鄭和，是道衍和尚菩薩戒的弟子，也是明朝偉大的航海家，塬名馬叁保，生于1371年，死于1433年。10歲時，馬叁保被擄進皇宮成了太監，后來進入朱棣的燕王府。在靖難之變中，為朱棣立下戰功。1404年，明成祖朱棣認為馬姓不能登叁寶殿，因此在南京御書“鄭”字賜馬叁保鄭姓，改名為和，任為內官監太監，官至四品，地位僅次于司禮監。1405年—1433年，鄭和七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉。1431年欽封鄭和為叁寶太監。
3.汪直
　　汪直是明代權宦之一。廣西大藤峽瑤族人，入宮后曾伺奉明憲宗萬貴妃，歷任御馬監掌印太監、西廠提督。因監軍遼東有功，總領京兵精銳“十二團營”。后因久鎮遼東，與憲宗逐漸疏遠，失去寵信，被東廠提督尚銘等人彈劾，貶往南京。
4.王振
　　王振，明朝第一個專權的太監，字美旭，本是一個教書先生，后自閹進宮，英宗為太子時，侍于東宮。太皇太后死 ，王振勾結內外官僚，擅作威福。在京城東造豪華府第，大興土木;逐殺正直官員。瓦剌大舉入侵。王振鼓動帝親征，行至土木堡，被瓦剌兵追至，全軍覆沒，英宗被俘，王振被明將樊忠錘殺。
5.馮保
　　馮保是明朝太監，明朝著名改革家，萬歷首輔張居正的政治盟友。字永亭，號雙林，河北深縣人，于嘉靖年間入宮，隆慶初年掌管東廠兼理御馬監。萬歷皇帝即位，歷任司禮秉筆太監和司禮監掌印太監。穆宗駕崩時通過篡改遺詔成為顧命大臣。馮保因為明神宗對他的忌恨被放逐到南京，后因病而死，家產亦被抄收。
6.劉瑾
　　劉瑾是明朝第一大宦官，生于1451年，死于1510年，陜西興平人，本姓談，明武宗時的太監，從正德元年到五年，操縱朝政，當時有“立的皇帝”之稱。六歲時被太監劉順收養，后凈身入宮當了太監，遂冒姓劉。孝宗時，犯死罪，得免。后侍奉太子朱厚燳，即后來的明武宗，正德五年被凌遲處死。