蒙古人身份等級嚴格，所以出身很重要，純正的蒙古人血統是蒙古奇源（乞顏）部元太祖孛兒只斤氏鐵木真后裔包姓蒙元皇族。這些被稱為蒙古黃金家族。
蒙古族有一個始祖母阿蘭，據記載阿蘭與她丈夫一起生了兩個兒子，在她丈夫死后又生了三個兒子。她的兩個大兒子包括她的親屬對這件事有疑問，阿蘭說這后邊的三個兒子是她與一個金黃色天神的后代，是上天之子，從此之后，這三個兒子的后人就被稱為純潔出身的蒙古人（成吉思汗屬于乞顏部孛兒只斤氏，除此之外，還有主兒乞氏、泰赤烏氏等）。蒙古的大汗都出于這個家族，所以就被稱為“黃金家族”。
實際上，在成吉思汗死后，只有他的直系后裔，即術赤、察合臺、窩闊臺、拖雷四人的后代才被稱為“黃金家族”，才有資格繼承各汗國的汗位。拖雷之子蒙哥奪得蒙古大汗之位后，這個范圍又進一步縮小為拖雷的后代，其后的元朝皇帝和明朝時的韃靼可汗（如達延汗）均出自這一系。