中國擁有著5千年的文明歷史進程，但是古老的姓氏的起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，所以中國的許多古姓都是女字旁或底。姓是作為區分氏族的特定標志符號，如部落的名稱或部落首領的名字.
上古八大姓是指姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、姞。另一說：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、妊。
姬、姞同源，起源于黃帝軒轅氏。黃帝住姬水之濱，以姬為姓，司馬遷在《史記.五帝本紀》中說：“黃帝二十五子，其得姓者十四人�！薄度�語》中胥臣解釋說：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青陽與夷鼓同己姓�！焙髞淼奈宓凵訇�、顓頊、嚳、堯、舜以及夏禹、商族的祖先契、周族的祖先農神后稷等，都是黃帝的后代。后稷承繼姬姓，他的后代建立了周朝。周初周天子姬發大封諸侯時，其中姬姓國53個。姬姓位于《百家姓》第297位，由姬姓演支出411個姓，占《百家姓》總姓504姓的82%，再演化出來的姓氏更是數不勝數了，所以說黃帝是中華民族的祖先。[4]
姜起源于炎帝神農氏。炎帝居姜水之旁，以姜為姓，姜姓還是今天中國的許多姓氏如呂姓、謝姓、齊姓、高姓、盧姓、崔姓等的重要起源之一。姜姓在當今以人口排名的中國百家姓氏中居于第60位。
妘起源于帝嚳高辛氏。
嬴起源于少昊金天氏。
姚 、媯同源，都是起源于帝舜。
姒起源于大禹。
此外，部落首領之子亦可得姓。黃帝有二十五子，得姓者十四人，為姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依十二姓，其中有四人分屬二姓。祝融之后，為己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等八姓，史稱祝融八姓。
姬姓——周王室和吳、魯、晉、魏、韓、鄭、衛、燕、虞、虢、隨、巴等諸侯國。
姜姓——齊、申、呂、許等國。
嬴姓——秦、趙、徐等國。
羋姓——楚國。
姒姓——夏、夏人后裔的杞國、越國。
媯姓——帝舜后[5] 裔的陳國以及戰國齊國。
子姓——商朝以及周朝時期的宋國